だが辺りを見渡しても、今や生の気力を感じることは出来ない

それもそのはずだ

此処は当時の姿そのままに死んだ

色彩が失われてどれ程経つであろう？

枯れぬ涙でどれ程の哀が満ちたであろう？

仕方ない

世界から隔絶されようとも、此処が彼女の記憶であり続けるのに変わりはないのだから

村の裏手、少し外れたところを歩くと、森へと続く道が見えてきた

時が止まっているわけではない

あの時から誰も居なくなって人の手が加えられなくなれば、此処だって時間の流れと共に朽ちていく

あらゆる物は自然へ還り行く運命だ

しかし、この道は、まるで今なお使われ続けている人道かのように見える

傍の草木は整えられ、頭上の木々はアーチ状のトンネルすら形成している

この道だけではない、此処、この村全体も、明らかな外力を以てして未だ保存されているようだ

自然法則に反する、異様で独特な空気が此処には流れている

まあ、不思議なことではないのだが

ザッザッザッザッ………………

道なりに従って歩んでいく

ぽつん、ぽつん………

次第に雨が弱まってきた

そして、明るさを伴った闇に包まれ始めた

見上げれば、木々の間から星々が輝いている

ブワッ―――――――

にわかに突風が吹き抜け、視界が光で埋め尽くされた

瞬間、眼前見渡す限りの花園が広がっていた

種々雑多な花々が咲き香り、どこまでも豊かな色彩を織りなす

見事なものだ

中央に目を見やると、石碑のような物が立っていた

アイビーに抱かれた其れには、蔦が邪魔で一部見えないが文字が刻まれている

『天の雫を以て千代に咲き誇る華　*****』

「華なんて、ちょっと大それ過ぎだわ」

―――――――――

優しげに揺れるネリネの花に見送られなが、私は次の地へと足を向けた